인터넷에 연결된 컴퓨터(혹은 모바일 기기 등)에 할당된 IP 주소는 대부분 IPv4(IPversion4) 형태다.

이 IPv4의 주소 체계는 3자리 숫자가 4마디로 표기된다(각 마디를 옥텟(octet)이라 한다).

표기되는 숫자는 총 12개다.

예를 들어, '123.123.123.123'과 같은 식이다. 단, 각 마디(옥텟)의 숫자는 255(0~255)를 넘을 수 없다.

컴퓨터 내부적으로는 이를 32개의 이진수(32비트)로 처리하기 때문이다.

전 세계 컴퓨터를 비롯한 다양한 기기가 고유한 IP 주소를 가져야 하기 때문이다.